Memórias do Football Manager: Técnico do Liverpool sobre Hugo Ekitiké: "Você chama isso de estúpido? Eu também!"

Na Copa da Liga contra o Southampton, o ex-jogador do Frankfurt, Ekitiké, marcou o gol decisivo para o placar de 2 a 1. Pouco depois, ele foi expulso. O mundo balançou a cabeça. O técnico do Liverpool, Arne Slot, não foi exceção. Ele não conseguia acreditar em tudo. Talvez alguém já soubesse disso. Ele estava sentado no outro banco.

Antes de Will Still, do Southampton, começar sua carreira na França, o jogador de 32 anos simulou repetidamente sua futura vida como treinador no "Football Manager". "A criança dentro de mim, que passou todas aquelas horas tentando se tornar um dos melhores treinadores do mundo e ganhando tudo no 'Football Manager', me diz para manter o sonho de treinar o West Ham", disse ele certa vez quando o mundo o descobriu alguns anos atrás.

Neste verão, Will Still deu um passo à frente do West Ham. O inglês nascido na Bélgica foi atraído pelo Reino Unido. Ele passou dois anos lá quando adolescente, mas, fora isso, sempre foi encontrado na Europa continental. No Stade Reims, trabalhou inicialmente como assistente técnico. Depois, em outubro de 2022, um dia antes de completar 30 anos, tornou-se técnico interino e, logo depois, gerente. Ele não tinha licença. O clube pagou uma multa de € 25.000 por jogo até que ele obtivesse a licença. Ele foi o técnico mais jovem em qualquer uma das principais ligas da Europa. Ele liderou o clube da zona de rebaixamento para uma posição segura no meio da tabela.

No verão de 2024, Still se mudou para o Lens, terminou a temporada e desapareceu mesmo assim. Ele queria ir para a Inglaterra. Havia um motivo sério para isso. Sua namorada estava doente e ele queria ficar com ela. Não ter que se deslocar o tempo todo. Às vezes, ele disse no verão, ficava no campo de treinamento em Lens e se culpava. Na Inglaterra, ele assumiu o comando do Southampton, que havia acabado de ser rebaixado da Premier League.

Taça da Liga em Liverpool, não como ficção futebolística

Em Southampton, ele montou um novo time. Ele também se inspirou na Alemanha. Caspar Jander veio do Nuremberg, Leo Scienza do Hoffenheim, Damion Downs do Colônia e Joshua Quarshie do Hoffenheim. Ele já havia discutido como os treinadores também analisam as avaliações dos jogadores no "Football Manager", no Transfermarkt e na FIFA. São ferramentas de dados e informação.

Depois de um início ruim no campeonato, eles viajaram até Liverpool para a Copa na última terça-feira. Na vida real. Um grande passo. O Southampton deixou os campeões da Premier League à beira de uma sensação. Eles admiraram a vantagem de 1 a 0 com o gol de empate do jogador de € 145 milhões do Liverpool, Alexander Isak, aos 76 minutos. Foi um jogo que existe na Copa da Liga Inglesa e que aparece repetidamente em "Football Manager". Depois de muitas tentativas, se necessário. Uma vantagem da ficção digital sobre futebol.

De qualquer forma, é divertido. O motor do jogo continua apresentando eventos estranhos. Alguns deles são de arrepiar, tão arrepiantes que é impossível. Mas é. Assim como o que aconteceu logo após o empate por 1 a 1 em Liverpool não deveria ter acontecido. Mas aconteceu.

O que Ekitike fez

Aos 85 minutos, Hugo Ekitiké, livre em frente ao gol, fez o que o Liverpool havia investido € 95 milhões no Eintracht Frankfurt naquele verão. Após um passe de Federico Chiesa, tudo o que ele precisava fazer era, de alguma forma, colocar a bola na rede. Ele conseguiu. O que aconteceu em seguida fez todos balançarem a cabeça.

Ekitiké, que já havia sido advertido logo no início após ser substituído no intervalo por reclamar e perder a bola em um único lance, estava em frenesi. O gol decisivo em Anfield. O 2 a 1 em uma partida da copa. O gol nos minutos finais. O que o atacante completamente eufórico bloqueou. Eram as oitavas de final da Copa da Liga Inglesa, a impopular segunda divisão da competição. Era o gol mais fácil do mundo. Mas o jogador de 23 anos não se importava.

Ekitiké tirou a camisa número 22, estendeu-a em direção às arquibancadas e já deve ter ficado surpreso com a expressão dos companheiros. Coube então ao ex-jogador do Leverkusen, Jeremie Frimpong, transmitir o recado ao celebrante. "Isso foi estúpido, Hugo. Você não pode fazer isso", talvez tenha dito. Logo depois, o árbitro Thomas Bramall mostrou primeiro um cartão amarelo e depois um vermelho. Porque é assim que as regras ditam. Isso significava suspensão para a próxima partida do campeonato contra o Crystal Palace. Pelo menos os Reds conseguiram segurar a vitória com dez homens. Pelo menos Isak marcou. Afinal, não será tão ruim assim.

O que Arne Slot pensou

O técnico do Liverpool, Arne Slot, no entanto, achou tudo bastante estranho. "O primeiro cartão foi desnecessário e também um tanto estúpido. É preciso controlar as emoções", disparou o holandês. "Quanto ao segundo cartão, eu disse a ele que certamente entenderia. Se fosse um gol aos 87 minutos de uma final da Liga dos Campeões, e se ele tivesse vencido três jogadores antes e chutado a bola no ângulo, eu entenderia que ele pensasse que tudo era culpa dele. Sou antiquado. Com aquele gol, eu teria ido até o Chiesa e agradecido pela assistência. Isso foi desnecessário, não foi inteligente. Você chama isso de estúpido. Eu imediatamente chamei de estúpido também."

O vencedor da partida, tão criticado, imediatamente se desculpou no Instagram. "É sempre melhor controlar as emoções. Se isso não for possível, faça de uma forma que não leve um cartão amarelo", escreveu. "Eu estava tão animado para ajudar o time a conquistar mais uma vitória aqui. As emoções me dominaram. Peço desculpas a toda a família Reds."

Quando Will Still, o técnico do Southampton, falou sobre seu novo emprego neste verão, ele também falou sobre Hugo Ekitiké. Ele já o havia conhecido no Stade Reims, quando ainda era assistente técnico e o atacante era uma grande promessa. "Ele era uma estrela no Reims naquela época. Não era uma estrela no PSG. Ele estava crescendo. Ainda era um menino, um adolescente. Depois, tornou-se um jovem adulto." Naquela noite em Anfield, Ekitiké era um menino novamente. Ele estava feliz porque marcou um gol decisivo em Liverpool e pelo Liverpool, e ao fazer isso, cometeu um erro tolo. Como seu técnico e outros não foram os únicos a lhe dizer.